만리장성(중국어 정체: 萬里長城, 간체: 万里长城, 병음: Wànlĭ Chángchéng 완리창청[])은 흉노족 등의 북방 민족을 막기 위해 BC 208년 전국 시대 때 제나라에 의해 처음 착공된 후 중국의 고대 진(시황제)때까지 세워져 현재까지 존재하는 오래된 성곽으로 유네스코의 세계문화유산에 등재되어 있다.
줄여서 장성이라고 하며, 중국인들도 평소에 만리장성이라는 낱말보다 장성이라는 낱말을 일상 속에서 사용한다. 허베이 성(河北省) 〈산하이관〉(山海關)에서부터 간쑤 성(甘肅省) 〈자위관〉에 이르는 총 길이 6,352km에 달한다. 그 거대함 때문에 "달에서도 보이는 유일한 인공 건축물"이라고 거론되었으나, 2004년 12월 8일, 우주 공간에서 사람의 눈으로는 관측할 수 없다는 것이 중국과학원에 의해 확인되었다.
전국 시대 조와 같은 몇몇 국가는 장성을 건설하여 북쪽의 이민족의 침입에 대비하였다. 또한 이민족뿐 아니라 각 나라의 국경 사이에도 성을 쌓았다. 시황제가 중국을 통일한 후 중국 안에 있던 장성은 파괴하고 북쪽에 만들어졌던 여러 성들을 서로 연결시켜 거대한 장성이 되었다. 이 시기의 장성은 흙으로 쌓은 것이기에 말이나 사람들이 넘어다니기에 그리 어렵지 않을 정도로 그렇게 높은 성벽은 아니었다. 또한 현재 쌓여진 장성의 위치보다 더 북쪽에 위치하고 요동반도를 넘어 평양 근교에까지 이른다고 한다.
전한시대 무제는 흉노를 몰아내고 영토를 확장하면서 장성을 서쪽의 〈옥문관〉까지 확장시켰다. 그 뒤, 오호십육국 시대에 이민족의 힘이 강해지고 북위는 장성의 위치를 남쪽으로 옮겨 현재 위치에서 새로운 장성을 쌓았다.
그러나 이후 북방 민족이 세운 국가인 거란의 요, 여진의 금, 몽골의 원은 어렵지 않게 장성을 넘어 침입하여 중국은 3세기 동안 북방 민족의 세력 하에 들어갔다. 원을 몰아내고 명이 세워진 뒤 원의 재침입을 막기 위해 장성을 강화하여 지금 형태의 장성이 되었다. 농경 민족과 유목 민족의 경계선이라는 말도 있으나, 실제로는 초원에 건설된 것이다. 중국인의 북방 민족에 대한 두려움과 증오을 보여준것이지만, 몽골계 민족은 명대에도 장성을 넘어 침입하기를 되풀이하였고, 명 말에는 만주의 여진족이 다시 장성을 넘어와 명을 멸망시키고 청을 세우기에 이른다.
명나라 말에 만주족(여진)이 발흥해 후금을 건국하면서, 명나라와 사이에 장성의 동단을 둘러싸고 사투가 반복되었다. 후금은 명나라와 유리한 싸움을 진행하면서도 명장 원숭환에 방해로 장성의 동단의 산해관을 넘을 수 없었다. 그러나 원숭환은 후금의 계략으로 명의 숭정제에게 주살 당했다. 그 후 명나라는 이자성의 반란으로 멸망되고 후금으로 개명했던 청나라는 명나라 신하였던 오삼계의 안내로 산해관을 넘어 청나라의 중국 지배가 시작되었다.
현재 중국 정부는 중요한 역사적 문화재로서 보호하고 세계문화유산에도 등재시켰다. 세계 유수의 관광 명소로 이름이 높았으나, 지역 주민이 집의 재료나 관광객에 판매하기 위해 장성의 벽돌을 갖고 돌아갔기에 파괴가 지속되었다. 또한 장성이 댐 공사로 인해 일부가 물에 잠기기도 하였다. 장성 주변의 감숙성과 섬서성(陝西省)은 중국에서도 가난한 지역 중 하나로 당국은 대책에 골머리를 앓고 있다.
2006년 4월에 열린 중국의 학술단체 중국장성학회의 조사에 의하면 "만리장성이 안전하게 보전되어 있는 지역은 전체의 20% 이하이고, 일부 현재 존재하는 지역도 30%이고, 남은 50% 이상은 모습이 사라졌다"라고 보고되었다.
